体力的にきつい、多忙で大変だ——「介護」と聞くと、そんなイメージを思い浮かべる人もいるかもしれません。しかしそれは、この分野の仕事が、まだ十分に知られていないからではないでしょうか。「Pride」シリーズでは、福祉業界の仕事にフォーカスし、この仕事に誇りを持って働く人の想いをお伝えします。

「実はすごく人見知りなんです」

そう話すのは、介護福祉士として憩いの里四日市ケアホーム（以下、四日市ケアホーム）で働く山本瑞貴さん。人と人が深く関わる介護の仕事において、一見すると弱みに思える「人見知り」が、利用者との距離を丁寧に測る力につながることがあります。

相手に負担をかけないように接し、一人ひとりに合わせて言葉をかける。認知症の方の言葉もすぐに否定せず、まずは受け止める。山本さんが日々の仕事で大切にしていること、介護のやりがいについてお聞きしました。

曽祖母がきっかけで目指した介護職

――介護職を目指したきっかけを教えてください。

小学校のときに職場体験があって、その中に、曽祖母がデイサービスに通っていた施設があったんです。「ひいおばあちゃんもいるし、行ってみようかな」という感じで、体験場所に選びました。そしたら、職場体験で働いている姿を褒めてくれて。それが嬉しくて、介護職に就きたいと思うようになりました。

――年齢を重ねるごとに、介護職の大変さもわかってくると思うのですが、それでも気持ちは変わらなかったのでしょうか。

警察官になりたいと思っていた時期もあったんですけど、進学を考える中で、やっぱり福祉に携わりたいな、介護をやってみようかなと思いました。

最初は、人の生活に関わる仕事だとか、人の最期に携わる仕事の大変さもあまりわかっていませんでした。でも、曽祖母をはじめ高齢の身内が亡くなった経験や、勉強を通じて少しずつ理解していくうちに、やはり人の役に立てる仕事に就きたいと思いました。

――学校を卒業してから、どのような場所で働かれたのでしょうか。

三重県内の短大で福祉を学んで、特別養護老人ホームで働きました。最初に働いた施設で1年ぐらい勤めたんですが、僕にとってはかなり大変でした。

というのも、介護の仕事自体というより、自分は団体行動が少し苦手なので、向いていないかもと思う部分も多かったんです。

何十人もの利用者さんが住んでいる施設だったこともあり、常に忙しくて、他の職員の方に声をかけるのもためらうほどでした。24時間体制で利用者さんを見守らないといけないので、ずっと気を張っているような状態で。ここで働き続けるのは難しいかもしれないと思い、退職しました。

次の就職先を探す中で、一対一でコミュニケーションを取れる「訪問介護」という働き方を知り、「こういった働き方の方が自分には合っているかもしれない」と思ったんです。そうして見つけたのが、四日市ケアホームでした。

自分に合う働き方を求めて、四日市ケアホームへ

――四日市ケアホームで働いてみて、自分に合っていると感じる部分はありますか。

誰がどの時間にどんな仕事をしているのかが決まっているので、困りごとや確認したいことがあった時に声をかけやすいです。朝礼では職員間で話し合う時間があって、利用者さんに対する注意事項や体調などを共有できているので、安心して働けています。

曜日によってやることが決まっていますし、イレギュラーな対応があったとしても必ず共有してもらえるので、「今日何をすべきか」が明確で動きやすいです。職員同士で情報を共有し、同じ認識を持って対応することは、利用者さんやご家族に安心してもらうためにも大切だと思います。

――普段はどのような仕事をされているのでしょうか。

掃除や洗濯、入浴介助、トイレの介助など、日常生活のサポートをしています。利用者さんとコミュニケーションを取りながら、日々の暮らしのお手伝いをする、という感じですね。

――四日市ケアホームは、サービス付き高齢者向け住宅として、高齢の方が安心して暮らせる住まいでもあります。こうした場所だからこその良さはありますか。

広い庭で散歩をされたり、自らリハビリ器具を使われたり、利用者さん同士で囲碁をされたり。私たちがお手伝いする部分もありますが、自分で選んで行動できる場所があるんです。

その方が望まれるケアをしながら、暮らしやすいようにお手伝いできる環境があることは、四日市ケアホームならではの良さだと思います。

 人見知りだからこそ、丁寧に距離を測る

――スタッフの方から、山本さんは「言葉がけがとても丁寧」だとお聞きしました。利用者と接する時に、ご自身ではどんなことを大切にしていますか。

もちろん、認知症があって気分の起伏が激しい方もいますし、自分も人間なので、イライラしたり落ち込んだりしてしまうこともあります。でも、僕自身はあまり怒りが長く続かない方なので、なるべく早く気持ちを切り替えて、落ち着いて関われるように意識しています。

例えば、僕がイライラしていたり、態度が悪かったりすると、利用者さんも話しづらいと思うんです。同じ空間で長く過ごすから、自然と伝わってしまいますよね。だからこそ、自分の感情をうまくコントロールして、「長く一緒にいても楽に過ごせる人」でありたいと思っています。

――声をかける時に、意識していることはありますか。

丁寧に声をかけてほしい方もいれば、少し砕けた話し方が好きな方もいるので、会話を重ねながら、その人との距離感や性格を理解して対応するようにしています。

「この人には言葉遣いに気をつけながら、優しく話そう」とか、「楽しく気軽に世間話をするのがお好きなんだな」とか。そういうことを考えながら接しています。

それと、会話をしながら、体調や気持ちの変化がないかを確認することもあります。実は、気になることはないか、からだに違和感がないかと聞いても、「大丈夫です」と答えが返ってくることがよくあるんですよ。迷惑をかけないようにとか、職員も忙しいだろうと気を遣ってくださっているんでしょうね。

なので、会話の流れの中で声をかけたり、日常の些細な動作を見逃さないようにしたり。「いつもと動きが違うけど、何かありましたか」「顔色がすぐれないけど、しんどくないですか」と聞くと、答えてくださることもあります。

――こうした丁寧な対応は、ご自身の性格とも関係しているのでしょうか。

そうかもしれないですね。自分はすごく人見知りなんで、相手が年上でも年下でも少し距離を置いて、相手に負担に思われないように接するところがあります。

その距離の置き方が、丁寧さにつながっているのかもしれません。最初から踏み込みすぎず、少しずつ距離を見ながら近づくことが、安心感につながっているのかなと思います。

否定せず、まずは受け止める認知症ケア

――利用者との関わりで、印象に残っていることはありますか。

認知症の症状が強い方だと、急に話す内容や気持ちが切り替わることがあります。さっきまで普通に話していたのに、少し間が空いただけで怒られてしまうこともあって。最初はすごくびっくりしました。

そういう時は、話し続けるのではなく、一旦距離を置いてから、気持ちをリセットして話すようにしています。積み重ねていく中で、雰囲気や表情から「今は少し距離を取った方がいいな」と読み取れるようになってきました。

例えば、「誰かが部屋に入ってきて、部屋を荒らして出ていった」とか、「スタッフと結婚している」など、通常では考えられないような発想が出てくることもあります。

最初は戸惑いましたが、真剣に受け止めすぎるというよりは、一緒にロールプレイングをしているような感覚で受け取るようにすることで、利用者さんとの会話も楽しめるようになってきました。

――事実とは違う話をされた時には、どのように対応されていますか。

最初から否定しないようにしています。そんなことはないと思っても、まずは「そういうことがあったんですね」と一度受け止めます。最初から否定するのではなく、一度その方の中で起きたこととして認める。

否定してしまうと、問答になってしまうんです。話が事実かどうかよりも、「否定された」という感情が残ってしまう。その人にとっては、実際にあったことだから。僕たちでも、自分が話したことを否定されると嫌な気持ちになると思うので、どんな話でも、まずは一度聞くようにしています。

感謝の言葉がやりがいになる

――山本さんにとって、介護はどのような仕事だと感じていますか。

介護の仕事は、大変なイメージを持たれることもあると思います。でも僕たちの仕事は、ただトイレ介助をしたり、入浴介助をしたりするだけではなく、その人の普段の生活をお手伝いすること。

住んでいる方に良い生活をしてもらうために、僕たちはお手伝いをしているだけなんです。そのお手伝いによって、利用者さんが楽しく過ごせたらいいなと思っています。

――仕事の中で、やりがいを感じるのはどんな時ですか。

やはり、利用者さんから直接「ありがとう」と言ってもらえると、すごくうれしいですね。ご家族に「山本さんによくしてもらっている」と話してくださり、ご家族から感謝の言葉をいただくこともあります。

そうした言葉も励みになりますし、何より、利用者さんが少しずつ元気になったり、リハビリを経てできることが増えたりする姿を見ると、もっと仕事を頑張ろうと思えます。

――介護の仕事に興味がある方に、知ってほしいことはありますか。

対人関係の仕事なので、利用者さんとの関わりに難しさを感じることもあります。でも、それはどの仕事でも同じだと思うんです。その分、感謝の言葉をもらえたり、人と触れ合う仕事だからこそのやりがいがあります。

介護は、人と人が関わる仕事です。だからこそ、AIにすべて置き換わることはなく、これからも必要とされ続ける仕事だと思います。

これから介護の仕事を考える方に伝えたいのは、介護の中にもいろいろな働き方があるということです。自分に合う場所や働き方に出会えたら、無理なく続けられることもあると思うので、選択肢があることを知ってもらえたらうれしいですね。

介護は、ただ入浴やトイレを介助するだけの仕事ではなく、その人の普段の生活を支える仕事。山本さんは、利用者が楽しく、より良い生活を送れるようにお手伝いすることが、自分たちの役割だと考えています。

一人ひとりに合わせて距離を測り、言葉をかけ、日々の変化に気づいていく。そこには、働く人自身の性格や経験が活きる場面もあります。こうした人と人が支え合う介護の仕事は、どんなに時代が進んでも残り続けていくはずです。

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