生まれ育ったまちがなくならないように。伊賀市種生を再び息づかせようとしている、小竹さん。

2025.09.01

自然いっぱいのまちで、友と戯れて

生まれも育ちも種生です。私が小学生のころ、母校・博要小学校は今の半分ぐらいしかグラウンドがなくて、残り半分は保育所と田んぼだったんです。学校で、組み立ててゴムで飛ばす飛行機の大会があって、一人一機ずつ作ってきて飛ばしたりした覚えがあります。学校終わってから、家に帰ってすぐグラウンドまで戻ってきて、夕暮れまで遊んでましたね。

夏は川で泳いだんですね。川上ダムの上流になってて水がきれいで、プールとかありませんでしたので、そこで1年生から6年生まで、中学生もみんなで遊んでいましたね。この地域は川上川と前深瀬川に囲まれて、ダムが真ん中にあるんです。住んでいる場所によって、水遊びができる川が指定されてたんですけども、指定された以外の支流で泳いだのが見つかって怒られたりした覚えもあります。泳いだ後は川魚取りをして、みんなボンボンと捕まえたりして、楽しい思い出です。

地域の人が楽しく過ごせる、活気あふれるまちづくりをモットーに

種生には、室町時代から今日まで、昔ながらの形式でおわたり（＝種生神社の秋祭りのこと）という村祭りが残っているんです。船形だんじりをはじめ、こたつき、馬駆（うまかけ）が行われるのは珍しいということで、秋祭りにはたくさんの方に来ていただいています。

周りのほとんどの地域が高齢化で人口が減って、とても続けられないとお祭りを簡素化したり、辞めたりすることも多かったんです。でも、私が若い頃、博要地区にある博要公民館の館長をしている時に、私たちの地域では、長年続いてきたこの祭りをなんとか絶対続けようという思いで活動したことをきっかけに、「地域の人が毎日が楽しく満足できる地域づくりにしよう」っていうのを大きな目標に掲げました。

種生地区は、昔は段々畑とか段々の田んぼだったのが、今は年配の方でも耕作がしやすいようにきれいに整備されていますね。それに合わせて、20年前くらいから「四季折々の花が咲き乱れるまちづくり」をスローガンに、サツキ・ツツジ・シャクナゲ・アジサイを個人の田んぼの土手とかへ植えさせてもらっています。今はそれが大きくなって花が咲いてますので、まだ四季折々の花いっぱいの地域というわけではないですが、美しい景観が保たれているのも地域のみんなの協力があってこそだなと。

またこの地域は、徒然草の著者・吉田兼好の終焉の地とも言われていて、晩年ここで亡くなったという伝承があります。実際にお墓もあるのが自慢です。吉田兼好に関する石碑も建っていて、全国から多くの人が来ていただいているんです。

夏の夜にホタルが舞う

昭和30年ごろまではホタルがたくさん飛んでいたんですが、農薬の影響で、昭和50年後半になる頃にはホタルがぜんぜんいなくなってしまったんです。「昔のようにもっとホタルがたくさん飛ぶ姿がみたい！」という声もあり、ホタルが飛ぶ地域作りをしようということで、ホタルの生息に必要なきれいな水を下流に流す取り組みから始めました。昔の川には、石鹸の泡が立っているような状況が多かったんですが、水質浄化のために汚水処理をしていくにつれてきれいな水になり、またホタルがたくさん飛ぶようになりました。その結果、種生集落（特に種生ほたる水路）はホタルの名所になったんです。

普通はホタルが多く飛ぶのはずっと山奥が多いんですが、ここは県道沿いにあるので、名古屋や大阪からも来やすい場所です。今では毎年6月頃の「ホタル観賞ウィーク」に多くの人で賑わい、この辺りでは夏の風物詩の一つですね。